La presse sous Napoléon

Napoléon Bonaparte comprit qu'il lui fallait contrôler la presse : « Si je lâche la bride à la presse, je ne resterai pas trois mois au pouvoir » Il devait y demeurer 15 ans. Il en fit un instrument de gouvernement, ce qui fit dire au chancelier autrichien Metternich : « Les gazettes valent à Napoléon une armée de 300 000 hommes ». Les Affiches, annonces et avis divers de la Basse-Normandie deviennent la voix officielle du gouvernement. À Alençon en 1803 Louis Dubois, fonde le Journal du département de l'Orne, lequel entend tout faire pour « augmenter l'amour du gouvernement, la soumission aux lois, le respect aux autorités qui en émanent ». Dans la Manche, Lambert crée en 1808 le Journal du département de la Manche. Le préfet dans un rapport écrit :

« Ce journal, étant généralement répandu dans le département, peut puissamment contribuer à donner une bonne direction à l'esprit public et à prévenir l'effet que les nouvelles controuvées par la malveillance - et plus souvent la sottise - font circuler dans les campagnes où les journaux de la capitale ne pénètrent pas. Veillant comme je le fais sur la rédaction de cette feuille périodique, j'estime que sa publication ne peut avoir que des résultats utiles ».

La presse se voit conférer un rôle nouveau de par le code civil de 1804. les notaires et huissiers se voient dans l'obligation de publier les annonces légales dans les journaux. Une multitude de feuilles virent ainsi le jour, à la faveur de cette mesure et au grand damne des journaux "politiques" puisque ces derniers détenaient jusque là un quasi monopole de l'information, bien que soumis à la censure. Aussi, le Journal des tribunaux et petites affiches de l'arrondissement de Valognes, le Mémorial de la ville et de l'arrondissement de Bayeux, le Journal et petites affiches de Pont-l'Évêque et Lisieux, pour n'en citer que quelqu'uns, virent le jour en 1807.